Diferencia entre atleta y deportista
Deportista es quien practica un deporte; atleta puede identificar a un especialista del atletismo o destacar una preparación deportiva sistemática. En Latinoamérica, el alcance de ambas palabras cambia según el contexto, por lo que una misma persona puede recibir las dos denominaciones.
Qué diferencia hay entre atleta y deportista
Deportista es la denominación general. El Diccionario del español de México, de El Colegio de México, incluye a quienes practican un deporte profesionalmente y a quienes lo hacen sin dedicarse a él como profesión. La palabra abarca tanto actividades individuales como deportes de equipo: tenis, natación, fútbol o ciclismo, entre otros.
Atleta tiene varios usos en el ámbito deportivo. En el atletismo permite nombrar a quienes participan en carreras, saltos, lanzamientos y marcha. A la vez, la entrada atleta del mismo diccionario mexicano destaca la práctica constante y disciplinada de un deporte o ejercicio. Ese significado amplía su aplicación a otras disciplinas.
La diferencia consiste en qué información aporta cada denominación: deportista sitúa a la persona dentro de la práctica de un deporte; atleta puede señalar su pertenencia al atletismo o su preparación sistemática. La especialidad completa el significado: velocista, marchista, gimnasta o nadadora.
Cómo se usan estos términos en Latinoamérica
En Colombia, el glosario de la Secretaría de Deporte y Recreación de Popayán vincula atleta con la alta competencia y una preparación sistemática exigente. En ese documento, el término destaca la preparación orientada a obtener resultados deportivos, cualquiera que sea la disciplina.
En Argentina, la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Argentino reúne representantes de judo, natación, remo, hockey, surf y atletismo. En el lenguaje de esa organización, atleta es una denominación compartida por deportistas de diversas disciplinas.
En Brasil, el artículo 6 de la Lei Geral do Esporte, publicada por la Presidencia de la República, utiliza el término portugués atleta al hablar de preparación para el alto rendimiento en diferentes modalidades. Este uso también tiene un alcance más amplio que el atletismo.
Ejemplos de atletas latinoamericanos del atletismo
Las carreras, los saltos y la marcha permiten observar distintas especialidades dentro del atletismo. Estos hombres y mujeres son atletas por su disciplina y también deportistas por pertenecer al ámbito del deporte:
- Marileidy Paulino, trayectoria presentada por el Comité Olímpico Dominicano. Velocista de República Dominicana especializada en los 400 metros, prueba en la que fue campeona mundial en Budapest 2023.
- Alison dos Santos, ficha de la Confederación Brasileña de Atletismo. Atleta brasileño de 400 metros con vallas y campeón mundial en Eugene 2022. La ficha está en portugués.
- Germán Chiaraviglio, ficha del Comité Olímpico Argentino. Atleta argentino especializado en salto con pértiga. En su ficha, esta prueba aparece con la denominación salto con garrocha.
- Kimberly García, reconocimiento publicado por la Universidad Continental de Perú. Marchista peruana y medallista de oro en los 20 kilómetros de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.
Ejemplos de deportistas de otras disciplinas
Fuera del atletismo, deportista reúne trayectorias muy diferentes. En los usos amplios descritos antes, estas personas también pueden ser llamadas atletas. El nombre de la disciplina permite distinguir qué actividad realiza cada una:
- Lionel Messi, web oficial. Futbolista argentino y campeón del mundo con su selección. Su trayectoria corresponde a un deporte de equipo.
- Mariana Pajón, biografía en su web oficial. Ciclista colombiana de BMX de carreras, ganadora del oro olímpico en Londres 2012 y Río 2016.
- Sergio Pérez, web oficial. Piloto mexicano de automovilismo con trayectoria en Fórmula 1. Su sitio, en inglés, presenta su carrera desde el karting hasta esa categoría.
- Fernando González, trayectoria en su web oficial. Extenista profesional chileno y medallista olímpico en individuales y en dobles, dos modalidades dentro de un mismo deporte.
- Rebeca Andrade, perfil del Comité Olímpico de Brasil. Gimnasta brasileña con medallas olímpicas en suelo, salto, concurso individual general y competición por equipos. Su perfil está en portugués.
- Ana Marcela Cunha, perfil del Comité Olímpico de Brasil. Nadadora brasileña de aguas abiertas, campeona olímpica de los 10 kilómetros en Tokio 2020. Su perfil está en portugués.
De qué trabajan los atletas y los deportistas
Cuando la competición es una actividad profesional, su trabajo consiste en prepararse y participar en pruebas o encuentros deportivos. El perfil Atletas y deportistas del Ministerio del Trabajo de Colombia agrupa ambas denominaciones en una misma ocupación y describe tareas que comparten distintas disciplinas: entrenar, acordar estrategias con el cuerpo técnico, competir, evaluar el rendimiento y participar en actividades de promoción deportiva.
Las tareas concretas cambian con la especialidad. En atletismo, la preparación se orienta a la prueba: velocidad, paso de vallas, salto o marcha. En fútbol se combina la preparación individual con la estrategia del equipo; en tenis se trabajan golpes y decisiones de juego. El trabajo se define por esas tareas y por el entorno de competición, además de la denominación atleta o deportista.
También existen actividades profesionales vinculadas a enseñar el deporte. En Chile, Fernando González describe sus clínicas, campamentos y exhibiciones en su web oficial: lidera entrenamientos y enseña técnicas y estrategias de tenis a participantes de distintos niveles. Tras su carrera como competidor, desarrolla actividades de enseñanza y participa en eventos deportivos.
Otra posibilidad es combinar la trayectoria deportiva con una profesión de otro ámbito. La biografía de Paula Pareto en el Comité Olímpico Argentino documenta esa combinación: la judoca argentina es médica y formó parte del equipo médico del COA en Santiago 2023.
La práctica por afición puede convivir con estudios o un empleo ajeno a la competición. Para describir la situación laboral de una persona, hay que precisar si compite profesionalmente, enseña su disciplina o ejerce otra actividad.