Los conocimientos utilizados tradicionalmente en la industria petrolera también pueden aplicarse a proyectos energéticos relacionados con el aprovechamiento del calor terrestre y el almacenamiento de fluidos bajo la superficie. Esta relación abre posibilidades de especialización para ingenieros petroleros, geólogos, geofísicos y profesionales de simulación.

Trabajos en geotermia y almacenamiento de CO₂: nuevas aplicaciones de la ingeniería del subsuelo

Entre los campos de aplicación se encuentran la energía geotérmica, el almacenamiento geológico de dióxido de carbono y determinados proyectos de almacenamiento subterráneo de hidrógeno.

¿Cómo se relacionan estas tecnologías con petróleo y gas?

La exploración y producción de hidrocarburos requiere comprender el comportamiento de las rocas, los fluidos, la presión y la temperatura dentro del subsuelo.

Estos mismos principios científicos son relevantes para diferentes proyectos de energía y almacenamiento geológico. Por eso, algunas habilidades desarrolladas en ingeniería de yacimientos pueden transferirse a nuevas aplicaciones.

Trabajos en energía geotérmica

La energía geotérmica aprovecha el calor existente en el interior de la Tierra. El informe The Future of Geothermal Energy, publicado por la Agencia Internacional de la Energía, explica las tecnologías utilizadas para aprovechar este recurso y su relación con la ingeniería del subsuelo. Para desarrollar un proyecto, los especialistas necesitan estudiar las características de las formaciones geológicas, las temperaturas, las propiedades de los fluidos y las posibilidades de extracción de energía.

Entre los profesionales que pueden participar se encuentran especialistas en Geología, Geofísica, ingeniería de reservorios e ingeniería de perforación. Para quienes desean conocer mejor estas actividades, el artículo Estudiar Geología describe diferentes aplicaciones profesionales de esta disciplina, incluida la exploración de recursos geotérmicos.

Ingeniería de reservorios geotérmicos

Esta especialidad analiza cómo se comportan los fluidos y el calor dentro de las formaciones geológicas. Los profesionales pueden utilizar modelos numéricos para estudiar procesos de circulación, extracción e inyección, así como evaluar la evolución de la temperatura y presión del reservorio.

Algunas herramientas de simulación del subsuelo cuentan con capacidades aplicables a estudios geotérmicos. Estas aplicaciones requieren conocimientos de termodinámica, transferencia de calor, mecánica de fluidos y métodos numéricos. La Ingeniería en Energía ofrece una formación relacionada con los sistemas térmicos y las tecnologías de aprovechamiento energético.

Trabajos en almacenamiento geológico de CO₂

El almacenamiento geológico de dióxido de carbono consiste en inyectar CO₂ en formaciones subterráneas adecuadas con el propósito de mantenerlo confinado a largo plazo.

Estos proyectos requieren estudios geológicos, evaluación de integridad del almacenamiento, análisis de riesgos y sistemas de seguimiento. Un ejemplo concreto se encuentra en Islandia, donde Carbfix desarrolla una tecnología de almacenamiento de CO₂ mediante mineralización. El procedimiento consiste en disolver el dióxido de carbono en agua e introducirlo en rocas reactivas, como basaltos, donde puede transformarse en minerales carbonatados estables.

Entre los puestos especializados se encuentran ingenieros de almacenamiento geológico, modeladores de reservorios, geólogos de caracterización y especialistas en monitoreo.

Modelado y simulación de almacenamiento

Los ingenieros utilizan modelos para estudiar cómo podría desplazarse el CO₂, cómo cambiarían las presiones y qué factores influyen en su confinamiento. Las herramientas composicionales de simulación pueden contribuir a evaluar estos procesos.

Por ejemplo, la empresa canadiense Computer Modelling Group desarrolla GEM, un simulador que permite estudiar procesos de almacenamiento geológico de CO₂, interacciones entre fluidos y rocas y evolución de las condiciones del reservorio. Estos estudios requieren integrar conocimientos de ingeniería de yacimientos, geología y termodinámica, además de competencias informáticas para interpretar los resultados y evaluar incertidumbres.

Otras aplicaciones: hidrógeno y almacenamiento subterráneo

El almacenamiento subterráneo de hidrógeno es otra área donde pueden aplicarse conocimientos de ingeniería del subsuelo. Estos proyectos requieren estudiar el comportamiento del gas, las características de las formaciones geológicas y las condiciones de seguridad.

En Austria, la empresa RAG desarrolla proyectos de almacenamiento subterráneo de hidrógeno mediante la utilización de antiguos reservorios de gas natural. Otro antecedente es Hystories, un proyecto europeo desarrollado entre 2021 y 2023, que investigó las posibilidades de almacenar hidrógeno en yacimientos agotados y acuíferos mediante estudios geológicos, simulación y análisis técnico-económicos. Su desarrollo depende de factores técnicos, geológicos, regulatorios y económicos, por lo que no todas las estructuras son adecuadas para esta aplicación.

¿Qué estudiar para trabajar en estas áreas?

Las carreras relacionadas incluyen Ingeniería en Petróleo, Geología, Geofísica, Ingeniería Química e Ingeniería en Energía. También pueden participar profesionales de Matemática Aplicada, Informática e Ingeniería Ambiental, según las necesidades del proyecto.

Para quienes desean trabajar en modelado, conviene desarrollar conocimientos de simulación numérica, termodinámica, propiedades de fluidos y análisis de riesgos. La formación también puede complementarse con herramientas de programación y Ciencia de Datos, especialmente en funciones relacionadas con el procesamiento de mediciones, interpretación de simulaciones y seguimiento de instalaciones.

Las tecnologías geotérmicas y de almacenamiento geológico muestran que la ingeniería del subsuelo tiene aplicaciones más amplias que la extracción de hidrocarburos. Esta conexión representa una posibilidad de diversificación profesional para quienes desean combinar ciencias de la Tierra, energía y tecnología.